通过仔细观察仍在子宫内的胎儿的运动和心跳，科学家发现，如果母亲有压力或抑郁，胎儿出生后很可能有行为问题，比一般人更容易抑郁和焦虑。

　　专家认为，如果这些研究结果得到证实，心理健康问题应该被纳入孕妇的筛查计划，以便孕妇的抑郁症和其他心理健康状况能够得到早期治疗。心理学副教授凯瑟琳-蒙克博士说："产前的句号是做心理健康检查的好时机，不幸的是我们没有这样做。"

　　母亲应该做的最后一件事：紧张

　　约翰霍普金斯大学的发展心理学家珍妮特-德皮特罗博士说："怀孕的妇女最不应该做的就是紧张。

　　事实上，对动物的相关研究早已表明，母亲的压力和抑郁症会对胎儿产生负面的影响，因为他们承受着压力。以小鼠为例。当母亲受到压力时，幼崽大脑中的化学物质就会发生永久性的改变。当母亲的应激激素水平较高时，幼崽的大脑中对这种应激激素的受体比一般幼崽少，因此对压力和刺激反应过度。

　　压力导致了胎儿的 "神经质"。

　　蒙克博士做了一个实验。一组怀孕三个月的孕妇被要求完成一系列诱导压力的测试，结果都显示心脏和呼吸频率增加。对于心理状况良好的母亲来说，胎儿的心跳没有波动，而对于患有抑郁症或具有焦虑性格类型的母亲来说，心跳的次数明显增加。

　　在这种情况下，蒙克博士说，胎儿的心跳加快并不是简单地模仿母亲的心跳加快。胎儿的反应与人类对摔门的反应相同，只是胎儿面对的不是摔门，而是母亲的心跳、呼吸和压力激素水平的变化。患有抑郁症的妇女体内的应激激素水平很高，这使得胎儿 "紧张"--孩子出生后紧张，对外界刺激很敏感，最终发展成抑郁症。

　　在另一项研究中，蒙克博士将一些新生儿放在独立的摇篮中，并将摇篮倾斜30度。抑郁症母亲的婴儿的心跳略微放缓，这表明他们对压力的抵抗力较差。

　　压力是否也有好的影响？

　　然而，也有研究表明，母亲的压力在某些时候对婴儿是有益的。一些在怀孕期间有压力的孕妇的孩子在两岁时表现出高于平均水平的认知能力。一些研究人员认为，母亲的压力为胎儿进入这个困难的世界做了准备，从某种意义上说是一种 "进化 "因素。加州大学的Wardour博士说："很明显，儿童在出生后会遇到许多困难，因此在他们出生前建立一个应对系统是有益的！"